كابل الألياف الضوئية هو خط اتصال يستخدم لنقل الإشارات الضوئية. وتتمثل وظيفتها الأساسية في تحقيق سرعة عالية-وسعة عالية-ونقل بيانات لمسافات طويلة-من خلال وسيط ألياف بصرية.
بالمقارنة مع الكابلات النحاسية التقليدية (مثل خطوط الهاتف وكابلات الشبكة)، تستخدم كابلات الألياف الضوئية الضوء كحامل للمعلومات وتنقل الإشارات داخل الألياف باستخدام مبدأ الانعكاس الداخلي الكلي. إنها توفر مزايا كبيرة مثل مقاومة التداخل الكهرومغناطيسي، والتوهين المنخفض، وعرض النطاق الترددي العالي، والأمان القوي، وتستخدم على نطاق واسع في مختلف مجالات شبكات الاتصالات الحديثة.
تعتمد وظيفة كابل الألياف الضوئية على الخصائص الفيزيائية للألياف الضوئية. تصنع الألياف الضوئية من زجاج كوارتز أو بلاستيك عالي النقاء-، مع نواة (يتراوح قطرها عادة من بضعة ميكرومترات إلى عشرات الميكرومترات) محاطة بطبقة تكسية وطبقة طلاء. عندما تدخل إشارة بصرية إلى النواة بزاوية معينة، يحدث انعكاس داخلي كلي عند السطح البيني بين النواة والكسوة، مما يسمح للإشارة بالانتشار على طول الألياف. يمكّن هذا المبدأ كابلات الألياف الضوئية من إرسال الإشارات بخسارة منخفضة للغاية. على سبيل المثال، يمكن أن يصل معامل التوهين للألياف الضوئية ذات الوضع الواحد- إلى 0.36 ديسيبل/كم (عند طول موجة يبلغ 1310 نانومتر)، مما يعني أن قوة الإشارة تقل فقط بحوالي 8% لكل كيلومتر، وهو ما يفوق بكثير أداء التوهين للكابلات النحاسية.
